グリーゼ581系の惑星は「黒点」が生み出した幻影だった?
すべて幻だったのか…?
ナショジオにこんな記事が出ていた。
ニュース - 科学&宇宙 - グリーゼ581の系外惑星は幻だった - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
グリーゼ581系で見つかったとされていた6つの系外惑星(グリーゼ581b/c/d/e/f/g)のうち、581dと581gについては、主星(グリーゼ581)の黒点活動によるスペクトルの変動を、惑星によるドップラー変動と解釈してしまったことによる「幻」だったとする論文。
そもそも系外惑星の見つけ方には幾つが種類があって、グリーゼ581の系外惑星観測で用いられたのは「惑星の重力によって主星がごくわずかにふらつく様子」を観測する「ドップラー法」。救急車が近付くと「ピーポーピーポー」、遠ざかると「ペーポーペーポー」なんて音が変わるアレと同じ理屈。音も光も「波」なので、星の光にもドップラー効果が生じるわけだ。
主星の光がほんのわずかに青色寄り(こっちに近づく)になったり赤色寄り(向こうに遠ざかる)になる強さや周期を測定することで、その変化を生み出している惑星の重さと公転周期が求まる。
ところが、特に581gの存在を示すとされた主星の光の変化量はごくわずかで、以前からその存在に疑問が呈されていた。恒星に対して惑星は非常に小さいからドップラー効果による変化量はもともとわずかなものなんだけど、だとしてもわずかすぎだった様子。今回の論文では、グリーゼ581の表面に生じている黒点の影響を加味して観測データを分析しなおしたところ、581dと581gを示す変位量は消えてしまったということらしい。
それだけ系外惑星探しは難しいということなんだよなあ…。
記事の最後のほうを見るとぜんぶ幻みたいに思えるんだけど、iOSアプリの「Exoplanet」を見るかぎり581b/581c/581eの3つが残っていて、d/f/gはデータベースから消されていた。まだ結論は出し切れていないってことなのかな。